« Show don’t tell » - François Houle

L’expression « Show, don’t tell » est un principe clé en storytelling visuel (et en narration en général) qui encourage à transmettre des informations ou des émotions à travers des actions, des images, ou des comportements, plutôt que par une exposition verbale ou explicite. Cela permet au spectateur ou au lecteur de vivre et de ressentir les choses plutôt que de simplement les comprendre intellectuellement.

Voici une explication et des exemples pour mieux comprendre ce concept :

1. Démontrer une émotion ou un état d’esprit

Tell (dire) : « Jean était stressé. »
Show (montrer) : Jean se ronge les ongles, il jette des coups d’œil incessants à l’horloge et son pied tambourine sur le sol.

2. Révéler une relation entre deux personnages

Tell : « Marie et Luc étaient de vieux amis proches. »
Show : Marie et Luc éclatent de rire en se remémorant une vieille blague. Ils se lancent des regards complices en finissant la phrase de l’autre.

3. Montrer un trait de personnalité

Tell : « Emma était une personne généreuse. »
Show : Emma retire son manteau pour couvrir un sans-abri tremblant sous la pluie et lui tend discrètement un billet.

4. Établir l’ambiance ou un contexte

Tell : « Le village semblait abandonné. »
Show : Les volets des maisons claquent doucement sous l’effet du vent. Des toiles d’araignées s’étirent dans les coins des fenêtres, et aucune lumière ne filtre sous les portes.

5. Illustrer un danger imminent

Tell : « La situation devenait de plus en plus dangereuse. »
Show : Une fissure s’agrandit rapidement dans le mur, un grondement sourd résonne, et les oiseaux s’envolent brusquement du sommet de l’arbre.

Pourquoi « Show, don’t tell » fonctionne ?

Engagement émotionnel : Cela invite le public à interpréter et ressentir, rendant l’expérience plus immersive.
Création d’images mémorables : Les actions et les détails visuels marquent davantage que de simples déclarations.
Sous-texte et subtilité : Cela permet d’ajouter des couches de sens et d’éviter le surlignage narratif.

En storytelling visuel (cinéma, bande dessinée, design, etc.), cet adage est souvent traduit par des choix de mise en scène, de cadrage, d’expressions faciales, ou d’environnement pour que les spectateurs déduisent ce qui se passe plutôt qu’on le leur dise directement.

Bien sûr ! Développons davantage le concept de « Show, don’t tell » pour approfondir ses mécanismes, ses applications dans différents médias, et quelques pièges à éviter.

1. Pourquoi « Show, don’t tell » est si puissant ?

a) Implication active du spectateur ou lecteur

Lorsqu’on montre au lieu de dire, on sollicite l’imagination et les émotions du public. Cela le pousse à interpréter et à investir activement dans l’histoire. Par exemple, au lieu de dire :
« Il avait peur de perdre sa famille », montrez un personnage regardant une vieille photo de ses enfants en silence, les yeux humides, tout en resserrant sa mâchoire. Ce moment engage le public à comprendre par lui-même, renforçant ainsi la connexion émotionnelle.

b) Authenticité et réalisme

Les actions et les détails sensoriels rendent les situations crédibles. Dire que « la pièce était sale » est moins évocateur que décrire une table collante, des assiettes empilées avec des restes moisis, et une odeur lourde qui flotte dans l’air.

c) Richesse narrative

Montrer permet de superposer plusieurs significations. Une seule action peut transmettre plusieurs niveaux d’information. Par exemple, si un personnage referme doucement une porte en sortant d’une pièce tout en jetant un regard rapide en arrière, cela peut indiquer un mélange de regret, de culpabilité, ou d’attachement.

2. Comment appliquer « Show, don’t tell » dans différents médias ?

a) Littérature

Dans l’écriture, cela se traduit par l’utilisation de descriptions sensorielles, d’actions significatives et de dialogues implicites.

Exemple :
- Tell : « C’était une journée chaude. »
- Show : « La chaleur ondulait au-dessus de l’asphalte. Elle sentait la sueur couler dans son dos tandis qu’elle cherchait désespérément une ombre pour s’abriter. »
Technique clé : Faire appel aux 5 sens (vue, ouïe, toucher, goût, odorat) pour immerger le lecteur.

b) Cinéma

Dans les films, « montrer » passe souvent par :

L’expression corporelle et faciale : Les émotions d’un personnage sont souvent visibles dans ses gestes ou dans ses micro-expressions.
Le cadre et la lumière : Une lumière tamisée, un espace exigu, ou un angle de caméra spécifique peuvent transmettre une émotion ou un état d’esprit.
Exemple :
- Un personnage est triste : on pourrait montrer sa silhouette seule dans un coin de la pièce, éclairée par une lumière froide, plutôt que de lui faire dire : « Je suis triste. »

c) Bande dessinée / Animation

Les cases ou les séquences animées peuvent révéler beaucoup par les détails graphiques :

Les environnements : Un décor chaotique peut révéler l’état d’esprit du protagoniste sans qu’il ait besoin de parler.
Les actions subtiles : Un regard fuyant ou un pas hésitant peut indiquer de l’anxiété ou du doute.

d) Théâtre

Dans le théâtre, le jeu d’acteur (mouvements, voix, pauses) et la mise en scène (décors, éclairages, musique) sont essentiels pour montrer.

Par exemple, un personnage nerveux pourrait serrer compulsivement un mouchoir ou se déplacer sans arrêt, au lieu de simplement déclarer : « Je suis anxieux. »

3. Les pièges à éviter avec « Show, don’t tell »

a) Trop de « show » peut ralentir le récit

Bien que montrer soit souvent plus efficace que dire, il y a des moments où le « tell » est approprié pour éviter des descriptions excessives. Par exemple, pour des informations secondaires ou de simples transitions, il est souvent préférable d’être direct.

Exemple : Dire « Le voyage dura trois jours » est suffisant, inutile de décrire chaque journée si cela n’apporte rien à l’histoire.

b) Perte de clarté

Si « montrer » devient trop subtil ou cryptique, cela peut laisser les spectateurs ou les lecteurs confus. Il faut un équilibre entre le sous-texte et une narration accessible.

4. Techniques concrètes pour améliorer son « Show »

a) Le sous-texte

Utilisez les dialogues pour suggérer ce que les personnages ressentent, sans qu’ils le disent directement.

Exemple :
- Tell : « Je t’aime encore. »
- Show : « Tu te souviens de la plage cet été ? Le vent jouait avec tes cheveux… Tu étais magnifique ce jour-là. »

Le deuxième exemple montre l’amour à travers un souvenir.

b) Les détails significatifs

Concentrez-vous sur des détails qui parlent d’eux-mêmes. Par exemple, un personnage riche peut être décrit à travers sa montre en or incrustée de diamants, son costume impeccablement taillé, et le son discret mais puissant de sa voiture.

c) Les silences

En cinéma, théâtre, ou animation, les silences sont souvent aussi éloquents que les mots. Un silence lourd après une déclaration difficile peut en dire plus qu’un long discours.

5. Exercices pour s’entraîner

Prenez une phrase « Tell » (par exemple : « Paul était furieux ») et essayez de la transformer en « Show » en écrivant une scène ou une description.
Regardez un film ou lisez une scène de roman et identifiez les moments où « montrer » est utilisé à la place de « dire ».
Écrivez un dialogue où les personnages ne disent jamais ce qu’ils ressentent explicitement, mais où leurs sentiments se devinent à travers leurs mots et leurs actions.

En résumé, « Show, don’t tell » est un outil puissant pour enrichir une histoire en la rendant immersive, mais il doit être utilisé avec parcimonie et en équilibre avec le « tell » dans les moments opportuns.